🐬두 여성 행동생태학자가 들려주는 돌고래 이야기

글: MARC(Marine Animal Research and Conservation, 장수진&김미연)

긴 시간 동안 인간은 바다에 사는 해양생물을 만나 연구하고 싶어 했고 꾸준히 더 깊은 바다로 나아가 더 많은 생물을 볼 수 있는 방법을 찾아 왔다. 바다라는 공간은 우리가 사는 공간과는 물질적으로 다른 특성을 가진 공간이기에 다가가기 쉽지만은 않았을 것이다. 초기에는 직접 눈으로 확인하거나 포획한 해양포유류의 생김새를 관찰하고 주로 해부를 통해 정보를 얻었다. 인간이 바다로 들어가 살아 있는 동물들의 행동을 관찰하기 시작한 지는 그리 오래되지 않았다. 과학기술이 발달할수록 해양포유류 연구도 빠른 속도로 발전했다. 연구 장비의 크기가 작아지고 배터리 수명이 길어진 덕분에 수중 녹음기 같은 장비를 더 오랫동안 바닷속에 넣어 놓고 드론을 더욱 오래 날릴 수 있게 되었다. 돌고래나 고래의 몸에 크리터캠(crittercam) 같은 데이터 수집 기기를 붙여 동물의 움직임에 관한 자료뿐 아니라 동영상, 소리, 수온 등 다양한 데이터를 동시에 모을 수 있게 되었다. 새로운 기술이 나올 때마다 해양포유류 연구자들은 어떻게 이 기술을 필드에서 적용할 수 있을지 상상하고 다양한 방식으로 연구를 시도한다. 최근 해양포유류를 비롯한 다양한 해양동물 연구에 가장 활발하게 그리고 창의적으로 쓰이고 있는 것이 바로 드론이다.