🐬두 여성 행동생태학자가 들려주는 돌고래 이야기

글: MARC(Marine Animal Research and Conservation, 장수진&김미연)

2015년, 제주에서 혹부리고래 한 마리가 연안에 좌초된 채 발견된 적이 있다. 부리고래류는 4~13미터 정도로 돌고래보다 다소 큰 몸집을 갖는 고래류다. 종에 따라 차이가 있기는 하지만 주로 수백 킬로미터에서 깊게는 3천 킬로미터 깊이까지 오랜 시간 잠수하여 먹이를 찾는 생태를 갖고 있는 데다 소규모의 무리를 이뤄 사는 편이어서 야생에서 만나기 매우 어려운 대상이기도 하다. 이런 부리고래라니. 심지어 제주 연안이라니. 평생을 찾아다녀도 한 번 만날 수 있을까 싶은 기회였다. 우리는 호기심과 흥분을 안고 부검에 참여했다. 머리 부분을 갈라 두개골을 확인하던 수의사가 말했다. “두개골 함몰이 있네요.” 혹부리고래의 두개골 한쪽은 금이 간 채 움푹 파여 있었고, 두개골을 싸고 있던 피부 조직은 시퍼렇게 멍이 들어 있었다. 호기심과 흥분은 사그라들고 안타까움이 그 자리를 차지했다. 혹부리고래의 죽음이 인간에 의해 초래되었을 가능성이 높아 보였기 때문이다.